Desde hace algunas décadas existe un interés especial por la salud de los niños y los factores que la alteran, pues se reconoce que éste es un indicador muy importante que refleja el nivel de bienestar de una sociedad en su conjunto. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) podrían salvarse en el mundo más de un millón de vidas infantiles al año si todas las madres alimentaran exclusivamente con leche materna a sus hijos durante los primeros cuatro meses de vida (1-5). En países pobres las tasas de morbilidad y mortalidad en la niñez siguen siendo altas. En América Latina y el Caribe en el año 2002 murieron 190 000 niños siendo la IRA y la EDA las principales causas (6). La lactancia materna siempre ha sido el modo de alimentación que ha garantizado la supervivencia de los recién nacidos ejemplo de ello es que en los países subdesarrollados la imposibilidad de lactar de una madre puede condenar a su hijo a la muerte. Los datos históricos también demuestran que la lactancia natural fue un rasgo de las culturas hasta los primeros días del siglo XX (7,8).