Se puede definir el envejecimiento como el conjunto de cambios y modificaciones morfológicas, fisiológicas y psicológicas que se producen con el paso del tiempo en los seres vivos. Cuando los cambios son moderados estamos frente al envejecimiento fisiológico o normal (hay una disminución de la capacidad de reserva de nuestros órganos, pero aun se mantiene la funcionalidad). Si por el contrario los cambios son exagerados enfrentamos un envejecimiento fisiopatológico o anormal.
Uno de los aspectos más puntuales a considerar en la ya mencionada atención, es el uso de fármacos en el paciente senil que requiere un seguimiento especial debido a que parece existir una relación directa entre edad avanzada e incremento de riesgo de efectos adversos. Esta mayor incidencia se debe a múltiples factores, entre los que se destacan alteraciones farmacodinámicas y farmacocinéticas, interacciones, número de fármacos prescritos y estado mental y físico, entre otros.