En el mundo contemporáneo, el consumo de alcohol y otras sustancias psicoactivas,
es motivo de preocupación, pues se observa una tendencia
creciente a utilizar estas sustancias en un momento de alta vulnerabilidad y en el que
los procesos de desarrollo psicobiológico no se han terminado.
La definición de este trastorno ha ido evolucionando a lo largo de la historia. Sin
embargo, aún hoy se carece de una definición de alcoholismo plenamente aceptada.
En 1952 la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma lo siguiente:
“Alcohólicos son aquellos bebedores excesivos cuya dependencia al alcohol ha alcanzado un grado tal que presentan notables trastornos mentales o interferencias
con su salud mental o física, con sus relaciones interpersonales y su funcionamiento
social y económico, o bien tienen signos claros de la tendencia a orientarse hacia
tales síntomas. Es por eso, entonces, que tales personas requieren tratamiento”.
El consumo de alcohol es responsable del 3,8% de la mortalidad general y la tercera
causa de mortalidad prematura y discapacidad, contribuyendo a un 4,5% del total de
años de vida ajustados por discapacidad.